Mensaje de Eva Kuper, sobreviviente del Holocausto,a los estudiantes que regresan a las aulas

Queridos estudiantes,

Mi nombre es Eva Kuper. Soy sobreviviente del Holocausto y educadora de toda la vida. Nací en Varsovia en 1940, fui confinada junto con mi familia en el gueto de Varsovia y, cuando era apenas una niña, fui salvada de la deportación. Sobreviví a la guerra escondida. Mi madre no sobrevivió.

Al comenzar un nuevo año académico, probablemente estén pensando en las clases, las amistades y el futuro que esperan construir. Les pido que dediquen también un momento a pensar en el tipo de personas que desean llegar a ser.

Desde muy joven aprendí lo rápido que una sociedad puede perder su brújula moral. El Holocausto no comenzo con las cámaras de gas. Comenzó con palabras, propaganda, exclusión y la aceptación gradual de la idea de que algunas personas valían menos que otras. Avanzó porque el odio fue organizado y porque demásiadas personas eligieron guardar silencio.

El mundo académico tampoco fue inmune. A partir de 1933, los profesores judíos de la Alemania nazi fueron despedidos y los estudiantes judíos enfrentaron restricciones cada vez mayores. Para 1938, habían sido completamente excluidos de las universidades alemanas. Incluso las instituciones dedicadas al conocimiento pueden traicionar su propósito cuando el prejuicio sustituye a la verdad y la intimidación desplaza a la investigación.

Por eso, la educación debe ser mucho más que una preparacion para una carrera profesional. Debe enseñarles a pensar críticamente, a distinguir las evidencias de las afirmaciones y a comprender que la inteligencia, sin conciencia, no es suficiente.

Llegan a los campus en un momento en que la información viaja en cuestion de segundos y la falsedad a menudo se propaga más rápido que los hechos. Las consignas pueden reemplazar al pensamiento serio, mientras que la indignación suele recibir más atención que la comprensión.

Muchos estudiantes judíos también regresan a las aulas con temores que las generaciones anteriores esperaban que nunca volvieran. Algunos han sido aislados o intimidados. Otros se han preguntado si deberían ocultar símbolos de su identidad, evitar determinados espacios o guardar silencio sobre quiénes son.

El antisemitismo no es solamente un problema de los judíos; es un ataque contra la verdad, la dignidad humana y los valores que la educación debe defender.

Una universidad debe ser un lugar donde las ideas sean sometidas a la razón, donde los desacuerdos conduzcan a un diálogo sincero y donde todos los estudiantes puedan aprender sin miedo. El diálogo es una de nuestras defensas más firmes contra los prejuicios: pone a prueba nuestras suposiciones, abre espacio para las experiencias de los demás y nos permite encontrarnos con una persona, en lugar de con un estereotipo.

Dialogar no significa estar de acuerdo. Significa ejercer la honestidad intelectual y reconocer la humanidad de la otra persona.

La respuesta es el diálogo acompanado de valentía: cuestionar la desinformación, escuchar antes de juzgar, decir la verdad sin deshumanizar y defender la dignidad de otra persona incluso cuando hacerlo tenga un costo.

Apoyen a los compañeros que sufran prejuicios por su religión, raza, origen étnico o procedencia. Construyan amistades que atraviesen las diferencias y creen oportunidades para mantener conversaciónes sinceras. Elijan el diálogo en lugar de las consignas, la curiosidad en lugar de las suposiciones y la verdad en lugar de la conveniencia.

Una conversación puede parecer un gesto pequeño, pero puede contribuir a detener el prejuicio antes de que se arraigue, se endurezca y termine convirtiéndose en odio.

Dediqué mi vida profesional a la educación y a la administración educativa, ensenando y dirigiendo programás para niños y adultos. Desde mi jubilación, he compartido mi testimonio con miles de personas a través del Museo del Holocausto de Montreal, donde formo parte de la Junta Directiva, y con estudiantes que participan en los viajes de la Marcha por la Vida a Polonia.

Una y otra vez, he visto a jóvenes escuchar, reflexionar y cambiar. Por eso sigo teniendo esperanza.

Pronto llegará el momento en que los sobrevivientes ya no podremos contarles personalmente lo que vivimos. Entonces, nuestros recuerdos y la responsabilidad de reconocer las mentiras, la deshumanización y la indiferencia quedarán en sus manos.

Al comenzar este nuevo año académico, espero que salgan de sus aulas con algo más que conocimientos. Espero que salgan con sabiduría, compasión y el valor necesario para defender lo que es correcto.